Immaginando il futuro dell’informatica

Imagining the future of computer science.

Gli studenti del MIT condividono idee, aspirazioni e visioni su come i progressi nell’informatica potrebbero trasformare la società in una competizione ospitata dal Dipartimento di Responsabilità Sociale ed Etica dell’Informatica.

Come trasformeranno i progressi nell’informatica la società umana?

Gli studenti del MIT hanno contemplato questa imminente domanda come parte del Premio per l’immaginazione del futuro dell’informatica – un concorso di saggi in cui sono stati sfidati a immaginare modi in cui le tecnologie informatiche potrebbero migliorare le nostre vite, così come gli ostacoli e i pericoli ad essi associati.

• Apprendimento automatico in uno spazio non euclideo
• Debugging degli endpoint SageMaker con Docker
• Ricerca di similarità, Parte 4 Hierarchical Navigable Small World (HNSW)

Offerto per la prima volta quest’anno, la competizione a livello istituzionale ha invitato gli studenti universitari e post-laurea del MIT a condividere le loro idee, aspirazioni e visioni su ciò che pensano che un futuro guidato dai progressi nell’informatica comporti. Quasi 60 studenti hanno messo la penna sulla carta, tra cui quelli che si sono specializzati in matematica, filosofia, ingegneria elettrica e informatica, scienze del cervello e cognitive, ingegneria chimica, studi urbani e pianificazione, gestione e hanno presentato le loro candidature.

Gli studenti hanno immaginato scenari altamente inventivi su come le tecnologie di oggi e di domani potrebbero influire sulla società, per il meglio o per il peggio. Sono emerse alcune tematiche ricorrenti, come affrontare le questioni legate al cambiamento climatico e alle cure sanitarie. Altri hanno proposto idee per particolari tecnologie che spaziavano dai gemelli digitali come strumento per navigare nella quantità di informazioni online a una piattaforma all’avanguardia alimentata dall’intelligenza artificiale, l’apprendimento automatico e i biosensori per creare film di narrazione personalizzati che aiutano le persone a capire se stesse e gli altri.

Concepito dal Social and Ethical Responsibilities of Computing (SERC), un’iniziativa trasversale del MIT Schwarzman College of Computing in collaborazione con la School of Humanities, Arts, and Social Sciences (SHASS), lo scopo del concorso era “creare uno spazio in cui gli studenti possano pensare in modo creativo, informato e rigoroso sui benefici e sui costi sociali delle tecnologie che stanno o dovranno sviluppare”, dice Caspar Hare, professore di filosofia, co-vicepresidente di SERC e il principale organizzatore del Premio per l’immaginazione del futuro dell’informatica. “Volevamo anche trasmettere che il MIT apprezza questo tipo di pensiero.”

Vincitori del premio

Il concorso ha implementato un processo di valutazione a due fasi in cui tutti i saggi sono stati esaminati in forma anonima da una giuria di docenti del MIT del college e di SHASS per la prima fase. Tre finalisti sono stati poi invitati a presentare le loro candidature durante una cerimonia di premiazione il 8 maggio, seguita da una sessione di domande e risposte con una giuria di valutazione e un pubblico in presenza per la fase finale.

Il primo premio è stato assegnato a Robert Cunningham ’23, un laureato in matematica e fisica, per il suo saggio sulle implicazioni di un modello di linguaggio personalizzato che è stato perfezionato per prevedere la scrittura di un individuo in base ai suoi testi e alle sue e-mail passati. Raccontato dal punto di vista di tre personaggi immaginari: Laura, fondatrice della start-up tecnologica ScribeAI, e Margaret e Vincent, una coppia universitaria che utilizza frequentemente la piattaforma, i lettori acquisiscono conoscenze sulle trasformazioni sociali che si verificano e sulle conseguenze impreviste della tecnologia.

Cunningham, che ha vinto il grande premio di 10.000 dollari, afferma di aver concepito il concetto del suo saggio alla fine di gennaio pensando al prossimo rilascio di GPT-4 e a come potrebbe essere applicato. Creato dagli sviluppatori di ChatGPT – un chatbot di intelligenza artificiale che ha suscitato l’immaginazione popolare per la sua capacità di imitare testo, immagini, audio e codice simili a quelli umani – GPT-4, presentato a marzo, è la nuova versione dei sistemi di modelli di linguaggio di OpenAI.

“GPT-4 è selvaggio nella realtà, ma alcune voci prima del suo lancio erano ancora più selvagge, e ho avuto alcune lunghe ore di volo per pensarci! Ho apprezzato questa opportunità di solidificare una vaga idea in un saggio, e poiché alcuni dei miei lavori di fantascienza preferiti sono racconti brevi, ho pensato di cogliere l’occasione per scriverne uno”, afferma Cunningham.

Gli altri due finalisti, premiati con 5.000 dollari ciascuno, includevano Gabrielle Kaili-May Liu, una laureanda in matematica con informatica e scienze cerebrali e cognitive, per il suo saggio sull’utilizzo della tecnica di apprendimento con rinforzo e feedback umano come strumento per trasformare le interazioni umane con l’IA; e Abigail Thwaites ed Eliot Matthew Watkins, studenti di dottorato nel Dipartimento di Filosofia e Linguistica, per la loro presentazione congiunta sui fact-checker automatici, un software guidato dall’IA che, secondo loro, potrebbe contribuire a mitigare la diffusione di disinformazione e rappresentare un grande beneficio sociale.

“Siamo stati così entusiasti di vedere l’incredibile risposta a questo concorso. Ha chiarito quanto gli studenti del MIT, contrariamente allo stereotipo, si interessino davvero alle implicazioni più ampie della tecnologia”, dice Daniel Jackson, professore di informatica e uno dei giudici della fase finale. “Molti dei saggi erano incredibilmente ponderati e creativi. La storia di Robert era un’interpretazione spaventosa ma del tutto plausibile del nostro futuro con l’IA; l’analisi di Abigail ed Eliot ha portato nuova chiarezza ai danni che la disinformazione effettivamente causa; e il pezzo di Gabrielle ha dato una chiara panoramica di una nuova tecnologia prominente. Spero che saremo in grado di organizzare questo concorso ogni anno e che incoraggerà tutti i nostri studenti ad ampliare ulteriormente le loro prospettive.”

Il giudice Graham Jones, professore di antropologia, aggiunge: “I lavori vincitori riflettono l’incredibile ampiezza dell’impegno dei nostri studenti nei confronti della responsabilità sociale nella computazione. Ci sfidano a pensare in modo diverso su come progettare tecnologie computazionali, concepire impatti sociali e immaginare scenari futuri. Lavorare con una giuria interdisciplinare ha catalizzato molte nuove conversazioni. Come appassionato di fantascienza, sono stato entusiasta che il primo premio sia andato a un pezzo così sorprendente di fantascienza speculativa!”

Gli altri giudici della giuria per il turno finale includevano:

• Dan Huttenlocher, decano del MIT Schwarzman College of Computing;
• Aleksander Madry, Cadence Design Systems Professor di Informatica;
• Asu Ozdaglar, vicepresidente accademico del MIT Schwarzman College of Computing e capo del Dipartimento di Ingegneria Elettrica ed Informatica;
• Georgia Perakis, co-decano associato di SERC e professore William F. Pounds di Management; e
• Agustin Rayo, decano della School of Humanities, Arts e Social Sciences del MIT.

Menzioni d’onore

Oltre al vincitore del primo premio e ai finalisti, sono stati riconosciuti 12 studenti con menzioni d’onore per le loro opere, ognuno dei quali ha ricevuto $500.

Le persone premiate e i titoli dei loro saggi includono:

• Alexa Reese Canaan, programma di tecnologia e politica, “Una nuova strada avanti: l’economia di Internet e dati”;
• Fernanda De La Torre Romo, Dipartimento di Scienze del Cervello e della Cognizione, “La rivoluzione empatica usando l’AI per favorire una maggiore comprensione e connessione”;
• Samuel Florin, Dipartimento di Matematica, “Modellizzazione di soluzioni internazionali per la crisi climatica”;
• Claire Gorman, Dipartimento di Studi Urbani e di Pianificazione (DUSP), “Grounding AI – Immaginando una computazione inclusiva per le applicazioni di carbonio del suolo”;
• Kevin Hansom, MIT Sloan School of Management, “Modello di sviluppo e distribuzione farmacogenetica personalizzata alimentata da Quantum”;
• Sharon Jiang, Dipartimento di Ingegneria Elettrica ed Informatica (EECS), “Trasformazione guidata dall’apprendimento automatico dei registri elettronici di salute”;
• Cassandra Lee, Media Lab, “Considerando un organismo anti-convenienza di finanziamento”;
• Martin Nisser, EECS, “Verso la produzione personalizzata su richiesta”;
• Andi Qu, EECS, “Rivoluzionare l’apprendimento online con i gemelli digitali”;
• David Bradford Ramsay, Media Lab, “I pericoli e le promesse dell’engagement a ciclo chiuso”;
• Shuvom Sadhuka, EECS, “Superare il falso compromesso nella genomica: privacy e collaborazione”; e
• Leonard Schrage, DUSP, “Calcolo dell’impronta di carbonio incorporata”.

Il premio “Envisioning the Future of Computing” è stato sostenuto da MAC3 Impact Philanthropies.